– Там ничего нет! – объявил Жакоб, вылезая из-под кровати. Малыш был весь покрыт пылью.

– Ой! – вскрикнул Саша. – У тебя на плече сидит паук!

– Ничего страшного! – успокоила всех Элеанора.

Она подошла к застывшему от страха Жакобу и одним щелчком отправила паука на землю. Саша покраснел. Ему было стыдно, что он испугался паука. Но Элеанора ободряюще улыбнулась.

– Тебе, наверное, не приходилось встречаться с ними в городе! – предположила она.

– Ну что, мы всё осмотрели, и, похоже, Бастет здесь действительно нет! – прервал их Леандр.

– А мне кажется, ее украл тот загадочный постоялец с верхнего этажа, – донесся голос из коридора. Дети обернулись и увидели Людовика XIV. Он стоял в проеме двери и смотрел на них.

– Что еще за постоялец? – спросила Элеанора.

– Тот самый, который занял наш королевский номер на верхнем этаже! Железная Маска!

– Железная Маска? – хором переспросили все четверо.

– Да! Там наверху кто-то есть! Из-за него мне пришлось переехать на этаж, где собрались все умалишенные. Вы не заметили? Тут с каждым творится что-то неладное.

– Ну… – замялся Саша. – Они и вправду немного странные.

– Странные? Да они просто сумасшедшие, вот что я вам скажу! И Жан не лучше прочих! Привел волка в овчарню!

– Волк? Но ведь тут нет волков! – пролепетал Жакоб. Он не на шутку перепугался.

– Еще как есть, мой милый! Мы окружены волками! Их полно снаружи, а теперь один из них затаился внутри!

Все пришли в смятение. В глазах у Жакоба застыли слезы, готовые политься в любую секунду. Малыш с ужасом посмотрел на брата.

– Прекратите же! Вы пугаете детей! – твердо сказал Жан, входя в комнату. – Отправляйтесь спать! Уже поздно. Мы продолжим поиски завтра.

– Нам плохо спится в этой спальне. Мы хотим вернуться в наш номер! И мы не потерпим, чтобы с нами так разговаривали! – завопил король. Его лицо покраснело, а в голосе послышалась угроза. – Мы обо всем донесем вышестоящим властям, и вы сгниете в тюрьме, если сейчас же не позволите мне вернуться в мой номер!

Испуганные криками и угрозами, дети в изумлении посмотрели на короля. Он был одет в дешевый костюм, который начинал расходиться по швам. Тут и там виднелись пятна. Съехавший набекрень парик обнажал лысеющий череп, на котором красовалась пара седеющих волосков. Король выглядел устрашающе. Жан принялся оттеснять его в коридор, но тот не желал сдаваться.

– Вам всё понятно, Жан? Мы больше не будем терпеть такое положение вещей!!!

Король перешел на крик, дети замерли в ужасе. Укоризненно глядя ему в глаза, Жан продолжал выталкивать пансионера в коридор и, когда это наконец удалось, повернулся к детям. Жакоб тихо плакал, дядя присел перед ним на корточки. Чтобы успокоить малыша, Жан притянул его к себе. Оказавшись в коридоре, Людовик XIV тут же прекратил кричать. Втянув голову в плечи, как пристыженный ученик, он побрел к своей спальне. Жан взял Жакоба на руки, и тот приник к дяде, как маленький мишка. Все стояли на пороге и смотрели вслед уходящему королю.

– А теперь немедленно отправляйтесь спать! – объявил Жан.

Близнецы разошлись по своим спальням, а Саша, не говоря ни слова, пошел за дядей в библиотеку. С огромной нежностью Жан уложил Жакоба в кровать. Дядя помог малышу снять одежду и, подоткнув одеяло, крепко поцеловал его в лоб. Затем он повернулся к Саше.

– Хочешь, я почитаю вам сказку?

Ошеломленный, Саша не знал, что ответить. Он думал, что его отправят в Париж, а дядя, напротив, вел себя так, как будто ничего не случилось.

– Ты что, не любишь сказки?

– …

– Обижаешься, что я раньше тебе ничего не читал?

– Н… нет…

– Послушай, Саша… Мне очень жаль, что я так мало внимания уделял вам на этой неделе. У меня было много дел, я уже успел позабыть, каково это – оказаться вот так вдруг в новом месте без родителей. Ведь сам я уже давно вырос.

– Ничего страшного. У папы тоже редко находилось время рассказывать нам сказки.

– А как же мама? Когда я был маленьким, она мне часто читала книги. А вам она разве не читает?

– Читает… – ответил Саша. Ему вдруг стало очень грустно.

– Тогда сегодня я почитаю за нее, идет?

– А где мама? – раздался голос Жакоба, который, как все думали, уже уснул.

– Хм… Твоя мама сейчас с папой. Они работают.

– Где мама? Хочу к маме! – захныкал малыш.

– Мы не можем позвонить маме, у них нет телефона. Но завтра мы напишем маме с папой письмо. Хорошо? – уточнил Жан.

Жакоб было надулся, но в конце концов уступил уговорам дяди и, смирившись с невозможностью прямо сейчас поговорить с мамой, вновь улегся в кровать.

Пока дядя выбирал в шкафу книгу для чтения, Саша переоделся в пижаму и тоже забрался под одеяло. В это мгновение из постели Жакоба послышался плач.

– Не могу уснуть! Хочу к маме!

С величайшей осторожностью Жан взял Жакоба на руки. Братик показался Саше совсем маленьким, как будто ему только два или три года. Жан присел на край Сашиной кровати, усадив на колени Жакоба, и принялся читать им сказку о Мальчике-с-пальчик.

– Жил да был дровосек со своей женой, и было у них семеро детей, все мальчики. Старшему было десять лет, а младшему семь. Можно было бы удивиться, как у дровосека появилось столько детей в такой короткий срок. Но дело было в том, что его жена не тратила времени даром и каждый раз приносила двойню. Семья дровосека была очень бедной, и семеро детей сильно стесняли родителей. Никто из них еще не мог сам зарабатывать себе на жизнь. А больше всего огорчений дровосеку и его жене доставлял младший сын. Он был совсем слаб и за всю жизнь не сказал ни слова. Родители думали, что их сын немой, но он молчал, потому что был слишком добрым.

Жакоб прижался к дяде и, перед тем как провалиться в сон, пробормотал: «Мальчик-с-пальчик – это же я!» Через несколько минут Саша тоже уснул, так и не дослушав сказку до конца.

Проснувшись рано утром, Саша обнаружил книгу о Мальчике-с-пальчик рядом с кроватью. Он прижал ее к себе, как любимую игрушку, и погладил кожаную обложку. Родители не могут покупать много книг, а здесь их по меньшей мере в десять раз больше, чем дома! Книгами были заставлены все шкафы. Саша смотрел на них, не смея дотронуться. Ему еще столько всего предстоит узнать! На нижних полках стояли книги попроще – в картонной, а не кожаной обложке. Такие можно и полистать. Саша обнаружил несколько детективов, взял один из них. Что-то про поезд. Можно было бы почитать, но буквы слишком мелкие. Мальчик залез под большую бархатную штору и приник к окну: еще только светало. Жакоб спал, сладко посапывая.